在生命成长的历程中，人们总会经历过一些失落与悲伤，如失恋、亲人死亡或离异;离开喜爱的工作或朋友;失去未来的美梦等，都会伤感哀恸。特别是遭遇重大灾害时，面对亲人的死亡，更是处于失落悲伤的情境中，若没有机会受到有效的抚慰与照顾，便可能产生负面或不利的生命态度，不但影响自己的成长，也伤害家庭与社会教育的本质。
在生命教育的工作上，学习如何抚慰与因应因失落而起的悲伤，将造就具有正面思考的人生观及生命态度。生命教育的重要方法之一就是悲伤辅导。这是心理治疗师、心理卫生医师、心理咨询师和社会工作师均需掌握的基本技能。
一、悲伤辅导的四个特定目标
1、增加当事人生命失落的现实感。
2、协助当事人处理已表达的或潜在的情感。
3、协助当事人克服失落后再适应过程中的障碍。
4、鼓励当事人向逝者告别，以健康的方式，并坦然地重新将感情投注在新的关系里。
二、辅导悲伤的基本原则
1、强化死亡的真实感
生者必须接纳“死不复生”的事实，才能面对因死亡而引起的复杂情绪与反应。尤其是突然死亡，亲友在毫无心理准备下接到恶耗，心中必有强烈的不真实感。强化死亡的真实感的最好方法之一，是鼓励生者面对死亡和谈论失落。例如：灾难发生时你在哪里?当时的情况怎样?如何发生的?是谁告知你的?葬礼怎么举行的?亲友们是如何谈这件事?类似这些问题的讨论都有助于检视死亡事件的发生，来强化死亡的真实感，让生者接受死亡发生的事实。
2、鼓励悲伤者适度地表达悲伤情绪
大部份哀恸的情绪都是令人不安的，例如：恐惧、无助、愤怒、愧疚、紧张、焦虑、压抑和悲哀等。随着这些情绪的表现在失落发生的初期会有麻木、幻听、幻觉、幻想、混乱、托梦等悲伤行为出现。可是这些情绪和行为在遭遇失落的早期，由于亲友都还处于混乱状况中而无法被人认知，或未被察觉其哀伤的强烈程度而被忽视。心理治疗师应认识这些悲伤情绪和行为是一种“正常的”而鼓励做适度地表达以纾解不安。
辅导悲伤必须要察觉失落对悲伤者的意义及冲击，例如：愤怒的情绪对象是谁?愧疚的具体内涵是什么?幻听、幻觉、幻想的内容是什么?心理治疗师应适当且有效地予以评估，检定出较为明确的问题焦点。否则，不管心理治疗师能引发多少或多有深度的感觉，都不算是有效的辅导。
但是辅导过程中，心理治疗师引导悲伤者表达悲伤情绪时，谈到与逝者的往事最好从鼓励正向的回忆开始。如果会谈时悲伤者先从负向的回忆谈起，即使正向的情绪很少，心理治疗师也应想办法鼓励他谈谈逝者的一些好处，或过去曾享有的美好回忆。这样才能够让悲伤者透过辅导再经验对逝者的矛盾情绪。
3、帮助悲伤者适度地处理依附情结
对悲伤者而言，顿时失去了一位长期亲密的依附者，必然会产生陷入绝境的无助、恐慌、茫然、苦思的反应。辅导员应该帮助生者适度地处理这种依附情结(attachment complex)，让他确认与逝者之间过去所扮演的依附关系已经结束。他必须在失去逝者的情境中，在其往后的人生舞台重新拉起另一幕戏，扮演新的角色、建立新的关系，演出不同的人生戏码。
为了达成上列的目的，心理治疗师应该了解悲伤者在处理与逝者的依附关系所面对的问题。也许他舍不得离开已经全毁的家园、也许他想要尽速离开这个让人难忘的伤心地、也许他认为建立新关系，将自己的情感从逝者身上转移到另一个人身上对逝者是一种羞愧、也许他认为根本没有人可以取代逝者的地位，这些质疑可能是对的，但必须协助他面对并做适当的处理。但是有个原则辅导者必须要注意的，就是不要鼓励还处在剧痛期的悲伤者做任何重大改变生活的决定，如变卖财产、改行、换工作、领养孩子、或很快跳入一个新的亲密关系中。因为在极为悲伤的时刻，情绪尚未稳定，很难有好的判断力，并且容易产生不良适应而影响到未来新情境的适应或新关系的建立。重要的是告诉他，不要仅为减轻现在的痛苦匆促做决定，当他准备好时，自然就有能力做决定并采取行动。
4、从短期危机处理到长期悲伤疗程
面对灾变、意外的伤亡，生者在完全没有准备下所遭受的严重失落与心理重创是可以想象的。因为环境在非常急速中改变，以致生者无足够的时间、精力与资源来应变，造成一种情绪上的休克，导致“休克危机”(shock crisis)。另外，生者可能在一段时间内有效地适应一些紧急的情境，但当他竭尽他的适应资源(能力)时，即造成一种源尽危机(exhaustion crisis)。在这种情况下，生者用来控制其行为的功能暂时丧失，形成崩溃状态而产生危机。此时急需运用危机处理的方式，来发掘并协助因为危机直接受影响的生者之内在、外在资源，以增强其处理及运用资源的能力，解决目前的困扰问题。
悲伤辅导是一种割断依附关系的渐进过程。危机处理是在协助生者在短期内减除危机障碍和促进生活适应能力。事实上，危机只是一种暂时的现象，所有的危机必须有结束的一天。但是对某些人来说，悲伤却是长期的疼痛，需要时间来疗伤，更需要持续的支持。例如：如失落后三个月、周年忌日、逝者生日和特别节庆等都可能引发生者的哀恸。可是悲伤者周围的亲友，由于缺乏这方面的认知，常常急着想克服失落，期望悲伤者尽快恢复正常的生活和作息，导致悲伤者压抑哀恸，使正常典型的急性悲伤变成复杂的慢性哀痛，这样反而成为疗伤的障碍之一。因此，悲伤辅导应从短期的危机处理转为长期的悲伤疗程，才能达到悲伤辅导的目标。当然，个别辅导是其中方法之一，可是限于人力，采取失丧团体(悲伤者自助团体)的团体辅导方式，应该是一个可能给予的有效而持续的支持方式。
5、心理治疗师应有能力辨认“正常的”与“病态的”的悲伤行为
当一个人面对「失落」时，不只在精神上会有极度的痛苦，在身体上也会产生明显的疼痛和变化。一般而言，在哀恸的过程中，都会感受到身体的不舒服。最普遍的症状是：头痛、消化不良与四肢疼痛。还有如：失眠、暴燥、不安、忧郁、缺乏或提高食欲也是很平常的现象。有的人会从事激烈的活动，而有些人却提不起兴趣。肌肉紧张、疲劳、记忆力不好及无法专心等情形，也会伴随哀恸而来。有些人会有过敏性的反应，另有些人会有双手颤抖、心脏悸动、晕眩、与呼吸短促等因极度焦虑而起的特性，还有人会有与其已死的亲人相似的病兆。
心理治疗师要有辨认悲伤行为表现的能力。在辅导过程中，心理治疗师会面对没有重大失落经验的人，误认其正常悲伤行为表现为病态行为，而造成更为严重的不良适应。反之，辅导者亦有可能将正常悲伤行为当做病态行为辅导，导致延误治疗，甚至加剧悲伤的病态行为表现。因此，辅导者必须具备辨认「正常的」与「病态的」的悲伤行为的能力，才能提供高品质的服务。
一般而言，“正常”或“病态”的辨别，应以该悲伤行为是否在常态的悲伤期间所表现而定。若常态悲伤期表现出过激的症状，心理治疗师视实际情况给予适当的悲伤治疗是必要的，尤其是生理上的疾病必须先确定并转介到医院接受治疗。否则仅给予悲伤者支持并再保证这些行为其实是正常的，即能帮助他度过正常的悲伤期。如果悲伤者过了正常的悲伤期，还有下列的不良防卫或适应型态，例如：退缩、拒绝正视逝者遗像，表示悲伤者还停留在不真实感，而采取不健康的心理防卫机转来减轻其焦虑。或长期保留与逝者有关的物品等等行为来消除分离焦虑，就是显示出不健康的适应模式。如果滥用酒精或药物来面对失落，而导致激化悲伤经验，阻碍哀悼的调适过程，心理治疗师则需采取积极治疗态度，必要时需要转介。
6、心理治疗师不要用陈腔烂调来抚慰悲伤者
特别要提醒大家，心理治疗师不要用那些对哀恸当事人没有帮助的陈腔烂调，例如：“做个勇敢的男孩!”、“生活是为了活下去”、“一切很快就会结束”、“你会站起来的”、“一切将在一年内过去”、“你会越来越好的”、“坚强、再坚强”....等等太过笼统却毫无帮助的“安慰话”。
生离死别是人生最大的创痛。人们必须藉由表达悲恸来哀悼失落，宣告分离，并且重新建立新关系。否则，必会造成身心的不适和疾病，而无法走过悲伤。
