2009年11月5日，陈宇教授应邀出席美国教育考试中心(ETS)举办的中国研讨会，并应邀在会上发表了讲话，题目是《英语教育在培养中国职业队伍提高职业竞争力方面的作用》。

　　陈宇教授指出，在世界近现代史上，中国属于“后发”国家，因此，中国的现代产业和现代职业的发生发展成长，是一个西学东渐的过程，因此，始终和外语教学紧密联系在一起。中国的第一批现代职业人士，基本上都是掌握了外语的人士。

　　陈宇教授指出，从容闳赴美(1847年)开创清末贫苦幼童公派出国留学;到恭亲王奕欣创立京师同文馆(1862年);再到左宗棠、沈葆祯创立求是堂艺局(1866年，即福建船政学校);再到张之洞创立自强学堂(1893年)——中国现代产业人才的培养过程，始终把外语教学放在了首位。

　　有意思的是，无论是出国还是在国内学习，第一批接受外语教育的人，多是穷人家的孩子。他们后来不但在中国现代产业的建立中发挥了历史作用，同时从根本上改变了自己的命运。所以，外语能改变人生给了国人以极其深刻的印象。可以说，中国的外语热，就是从那个时代逐步发展起来的。

　　改革开放以来，西方科学、知识、技术、管理、规范和文化，在中断三十年后，又一次大规模进入中国。在职场上，掌握了外语工具的优越性，直接通过从业人员的利益和收入差别强烈地表现出来。由此催生的又一轮外语学习热，超过了历史上任何时期。新东方等企业的成功的背景即在于此。

　　但是，现在，单纯的外语学习，已经远远不能满足社会和个人的需要。和从业人员的综合素质，以及专业技能相结合的、细分的外语教学市场正在形成，外语培训和考试机构应当重视这一发展变化动向，把握机遇，把我国外语教育推向新的高度。