有两位旅人在沙漠中蹒跚而行。他们又累又渴，身上的水已经一滴不剩了。两个人相互搀扶着慢慢行进，寻找水源。但是其中一位实在受不了了，瘫倒在沙丘上昏昏睡去。不管他的旅伴如何用力推他，这位疲倦至极的旅人都没有醒来。这时那位急中生智的旅伴在他的耳边轻轻呼唤道：“快醒醒吧，我看到水源了。”那个人立刻醒来，与旅伴继续前行了。

　　这种有趣的现象究竟是由什么因素导致的呢？其实，这原因就藏在我们的大脑里。原来人在酣睡期间，大脑皮质会受到抑制，这样熟睡中的人就失去了意识。但是，其中仍有某个部位不受抑制并处于兴奋状态，称为“警戒点”。通过这个警戒点，睡着的人可以保持与外界的联系。其实，睡眠的警戒点是人类在长期进化过程中形成的一种自我保护的能力。因为在古时候，人们常常受到野兽的威胁，所以即使睡觉的时候也要保持高度警惕。久而久之，人类的大脑中便保留了一个奇妙的警戒点。这个部位甚至在人酣睡时也是清醒的。所以有的人形象地称之为“值勤哨”。

　　有趣的是，曾有心理学家做过一个实验。他给睡眠者反复地播放有许多人名的磁带，睡者惟有听到正与他热恋的少女的名字时，脑电图才发生变化。可见警戒点的存在与外界信息的含义有很大关系。那些能够唤醒睡梦中的人的，必须是与其有重要关系的信息。

　　比如，对于熟睡中的母亲来说，孩子的低声啼哭，总能使她立即醒来。在战斗中，指挥官能够在轰鸣的炮声中入睡，但是只要炮声一停，熟睡中的他会立刻就醒。再或者，某人平日里都是七点钟起床，可是某日要搭清晨的飞机需要五点钟起床，那么即使不用闹钟他也会准时起床，甚至在三四点钟时就起来看表了。这些都是那奇妙的“值勤哨”的杰作。它及时地在大脑中响起，给睡眠中的我们以提醒。